In 2017 verzamelden de gemeentediensten, bedrijven, scholen en zwerfvuilmeters en –peters bijna 20.000 kilo zwerfvuil. Hoewel zwerfvuil een probleem van een kleine minderheid is, heeft het een grote impact op de leefbaarheid van de hele gemeente. Ook in Westerlo is zwerfvuil een zichtbaar probleem, ondanks de huidige initiatieven. Denk maar aan de blikvangers, de jaarlijkse zwerfvuilactie van leerlingen tijdens de week van het bos en de zwerfvuilmeters en –peters. André Teirlinck is zo’n zwerfvuilpeter. Hij weet als geen ander dat het werk nooit ophoudt.“Als het weer het toelaat, ga ik twee keer per week zwerfvuil ophalen. Dat doe ik met de fiets en een zwerfvuilkarretje, met daarin drie tonnen om het zwerfvuil te sorteren. Vorige week had ik op drie uur tijd wel veertien kilo restafval en zeven kilo pmd verzameld.” Preventie, opruimacties en repressieHoe kunnen we dit probleem het beste aanpakken? Daarvoor kijken we het beste naar de grotere steden. Hun aanpak steunt op drie pijlers: preventie, opruimacties en repressie. De beste manier om aan preventie te doen is afval vermijden. Dat kan bijvoorbeeld door statiegeld in te voeren op blikjes en petflessen. Zo krijg je minder zwerfvuil, minder dierenleed en opruimkosten. Die laatste bedroegen volgens OVAM in 2015 zo’n 29 euro per inwoner. Daarnaast recycleren we zo meer waardevolle materialen, wat een positieve impact op het klimaat heeft. “Alleen maar voordelen dus. Er zijn genoeg voorbeelden in het buitenland die aantonen dat het werkt. Hoog tijd dat de verpakkingsindustrie in België en Nederland meewerken aan een duurzame oplossing”, aldus gemeenteraadslid Rita Moons. Groen stelt daarom voor dat Westerlo lid wordt van de Statiegeldalliantie, de organisatie die een draagvlak wil creëren om deze maatregel in te voeren. De gemeenteraad aanvaardde dit voorstel unaniem op 22 januari 2018.